O fotografovi Richardu Avedonovi se říká, že jeho velkou genialitou coby portrétisty byla jeho schopnost proslavit známé tváře legračními a legračními obličeji – a to během klíčového období 60. let, kdy se nerušená květinová síla srážela s Elegantní z Kennedyho éry, nebyl žádný ksicht slavnější než Penelope Tree. Tree, zatčená ve své kráse a neomluvitelně jedinečná, s obrovskýma očima, sotva tamtým obočím a podivínským, odhalujícím stylem, který ji vyděsil na ulici. White Ball – stal se múzou hlavního fotografa. Zvláštní mazlíček Diany Vreelandové očarovala nejen Avedona, ale také Davida Baileyho, který se do ní po otočení objektivu nad její nadpozemskou vizáží šíleně zamiloval.
O půl století později Treeova schopnost inspirovat nepolevila. Ve skutečnosti, v mysli Tima Walkera, který natočil obrázky zde viděného Stromu, její přitažlivost postupem času jen zesílila. „Je vzorem individuality a extrémní krásy,“říká Walker, který, když v 90. letech pracoval jako Avedonův „čtvrtý asistent“, vzpomíná, jak tiskl a žasl nad ikonickými černobílými záběry jeho šéfa na proto-supermodelku vvšechna její waifish sláva. "Byla Karen Elson před Karen Elson." Objevila tuto myšlenku odlišnosti. Pro Kate Moss je jako bohyně."
Narozen v Anglii Ronaldu Treeovi, konzervativnímu politikovi a dědici jmění Marshall Field, a Marietta Peabody FitzGerald, yankeeské modré krvi, která se později stala zástupkyní USA v Komisi OSN pro lidská práva, Tree měla dětství, které bylo rovnocenným privilegiem, a jak říká do telefonu ze svého domova v Anglii, „benigní zanedbávání“. Když Marietta omrzela Spojené království, Ronald souhlasil s přestěhováním rodiny do New Yorku a pak se rychle utábořil na Barbados, kde ho Tree viděl pouze o prázdninách. (Postavil slavné letovisko Sandy Lane a později odhalil, že byl gay.) Marietta měla řadu afér, nejvíce veřejně s prezidentským kandidátem v letech 1952 a 1956 Adlai Stevensonem. Penelope, která byla z velké části zapomenuta, zůstala se svými přáteli navigovat po New Yorku. V raném mládí, když se její rodiče dozvěděli o jejím divokém společenském životě, byla poslána do internátní školy. Byla mizerná a vyvinula se u ní anorexie a pak bulimie, kterými trpěla až do svých třiceti let.
Ale, říká nyní Tree, její nedostatek praktického rodičovství měl i své výhody: „Měla jsem v některých ohledech štěstí, protože jsem měla spoustu svobody, kterou dnešní děti nemají. A díky tomu, jak jsem byl vychován, jsem se naučil mluvit s lidmi určitým způsobem a nebát se setkání s lidmi, jako je Cecil Beaton.“
K jednomu osudovému setkání došlo v roce 1966 v hotelu Plaza v New Yorku, kdy Tree vystrojil Capoteovu historickou slavnost v proužcích černého hedvábí přes nic jiného než pár skandálně průhledných punčocháčů. Vreeland, tehdejší šéfredaktor Vogue, jí druhý den zavolal a Tree brzy pózoval pro všechna velká jména té doby. O rok a půl později se ona a Bailey zamilovali a Tree, 18 až 30, ho následoval zpět do Anglie. Možná se dalo předvídat, že to nebyla situace šťastně až do smrti. U Tree se objevilo onemocnění kůže, které zanechalo jizvy, které ukončily její kariéru modelky, a Bailey nebyla zrovna monogamní. "Vypadal jsem sofistikovaně, ale ve skutečnosti jsem nebyl," říká Tree z té doby. "Emocionálně jsem byl pravděpodobně ještě mladší než můj věk." Jak se vztah zhroutil, zhroutil se i Tree. V roce 1972 byla zatčena za držení kokainu a po rozchodu s Bailey se o pár let později přestěhovala do Sydney.
Vzhledem k té vřavě není divu, že Tree měl po desetiletí velmi malý zájem vrátit se zpět do centra pozornosti. Dala se dohromady, vychovala své děti – Palomu Fataar (39) a Michaela MacFarlanea (30) a našla klid ve studiu buddhismu. Prostřednictvím jednoho ze svých duchovních učitelů se hluboce zapojila do Lotus Outreach, charitativní organizace, která poskytuje vzdělání indickým a kambodžským dívkám, kterým hrozí, že se stanou obětí sexuálního obchodování.
Ale navzdory tomu, jak její kariéra modelky skončila, Tree říká, že anoty roky před kamerou by za nic nevyměnil. "V tomto věku je velmi těžké věnovat tolik pozornosti svému vzhledu," říká. „Je lepší se vyvíjet všemi možnými způsoby a myslím si, že modelování tento vývoj možná zastaví nebo není zvlášť užitečné pro vznikající osobnost. Ale ničeho z toho ani na vteřinu nelituji. Všechno to cestování a výjimeční lidé, které jsem cestou potkal…Jsem tak rád, že jsem to zažil – i když tam bylo hodně překážek a trvalo to dlouho, než jsem se vyřešil.“A i když její současný život na anglickém venkově jen zřídka vyžaduje couture – říká, že žije v džínách – její fascinace módou nikdy nezakolísala. "Milovala jsem oblečení, co si pamatuji, a stále miluji," říká. "Líbilo se mi matčino oblečení a byla to jediná oblast, kde jsme si rozuměli." V posledních letech se dokonce trochu věnovala modelingu a objevila se v kampaních pro Burberry v roce 2006 a Barneys New York o šest let později.
Stejně to bylo bez nejmenšího strachu, že Tree souhlasila, že bude Walkerovi pózovat, zvláště říká, když si uvědomila – až když dorazila na place – že obrázky, které vytvářeli, jsou poctou na ikonické snímky, které před půlstoletím natočila s Avedonem a Bailey. „Tim mi ve skutečnosti neřekl, co plánuje; Jen jsem si myslela, že udělám nějaké módní snímky,“říká. „Neměl jsem tušení, dokud jsem před 52 lety neuviděl tyto obrázky na své zdi nebo cokoli jiného, a chtěl jsem okamžitě utéct! Není nic děsivějšího, než si myslet, že soupeříte se svým18letý já. A neměl jsem žádnou rekonstrukci!“
Naštěstí pro všechny zúčastněné byla příliš zdvořilá na to, aby utekla-"Všichni tam byli s huňatými ocasy a čekali, až odejdou, a já si pomyslel: "Ach bože, myslím, že se z toho nedostanu," Tree říká se smíchem – a výsledky samozřejmě mluví samy za sebe. „Módní průmysl se neustále zajímá o mládež, a to je chyba,“říká Walker, který přesvědčil Tree, aby s ním spolupracovala na loňské oslavě 80. narozenin Davida Baileyho. "Penelope je tak významná a úžasná a stále tak krásná." Tyhle fotky jsou ve znamení krásy věku.“
