Umělkyni Njideka Akunyili Crosby bylo 16 let, když v roce 1999 opustila rodnou Nigérii, aby studovala ve Spojených státech. Vyrostla ve městě Enugu a poté získala tituly na Swarthmore College a Yale. postgraduální studium na Pensylvánské akademii výtvarných umění. Jako mladá africká imigrantka se naučila překonávat rozdíly mezi černou a bílou, Afričanem a Američanem, místním a cizím a zároveň vyjednávala o své vlastní identitě mezi světy.
A přesto si vzpomíná, že zažila mnohem větší kulturní šok, když se přestěhovala ze svého domova v jihovýchodní Nigérii do Lagosu, kde byla v 10 letech přijata do jedné z nejprestižnějších dívčích internátních škol v zemi.. Tam objevila pulzující, kosmopolitní město a poprvé se setkala s dívkami z bohatých rodin, které měly prostředky na cestování za zábavou. Pamatuje si, že tito „bobbleři“se často vraceli ze školních prázdnin s nejnovějším zbožím Disney a popisy amerických televizních pořadů, které sledovali v zámoří. Oblíbený v té době byli Přátelé, které bobbleři rekapitulovali scénu po scéně. "Sledovali bychom to prostřednictvím jejich vyprávění," řekla mi Akunyili Crosby jednoho vlhkého odpoledne minulého dubna, když seděla ve své kuchyni v Los Angeles. "A pak, když jsem šel domů, šel bych."vyprávět každou epizodu pro mou rodinu, aby ji mohli sledovat také.“Když konečně dorazila do USA a skutečně poprvé viděla Přátele, pomyslela si, tuhle epizodu jsem viděla, ale úplně jinak, protože jsem si to představovala.
Její představivost jí dobře posloužila. Kolážové malby Akunyili Crosbyho na papíře s jejich filmovým zobrazením domácích interiérů, milenců a soukromých společenských setkání lákají diváka na vlnu obrazů, které vyprávějí složité příběhy o dislokaci a transkulturním každodenním životě. "Lagos byl můj první zážitek z multikulturního místa a díky němu jsem snila o více," řekla. "Uvědomil jsem si, že svět je obrovský, a chtěl jsem ho zažít celý." Mezi její subjekty patří ona sama, její rodina a přátelé přistižení v něžném objetí nebo sdílení čaje; další snímky získané z rodinných portrétů, jejích vlastních snímků, nollywoodských filmů, reklam a nigerijských módních časopisů odkazují na revoluční historii země a složitou postkoloniální současnost. Hluboce osobní vesmír, který zobrazuje, není ani Nigérie, ani Amerika, jak rychle poukazuje, ale nějaký jiný prostor, který ona – a jakýkoli imigrant – zabírá. "Moje cesta vytvořila postavu, která ve skutečnosti nezapadá do žádné škatulky."
V den mé návštěvy její syn Jideora, narozený v prosinci, vrčel na zahradě v náručí své chůvy. Akunyili Crosby a její manžel narozený v Texasu, Justin Crosby, který je také umělec, se loni v červenci přestěhovali do svého modernistického rančového domu, vysvětlila, ačkoli vzhledem k jejímu těhotenství a pracovním nárokům museliteprve nedávno dokončil vybalování krabic a zavěšení obrazů získaných prostřednictvím obchodů s přáteli, jako jsou Wangechi Mutu, Kehinde Wiley a Charles Gaines. Ty zaujaly čestné místo v obývacím pokoji, který byl jednoduše zařízen pohovkou, tureckými polštáři nalezenými na Etsy a drobnou vyřezávanou kostěnou sochou hlavy beninské královny matky, ikonického nigerijského talismanu.
Akunyili Crosby, 34 let, je vysoká a elegantní a má něžný obličej s jizvou na levém oku – důsledek dětské náměsíčné nehody. Měla na sobě krátké černé šicí a želvovinové brýle, visací tyrkysové náušnice a kolem hlavy omotaný vzorovaný žlutý šátek. Právě se vracela do studia po roce plném milníků. Loni na podzim měla svou první samostatnou galerijní výstavu v Evropě ve Victoria Miro v Londýně. Pokřik po její práci byl takový, že galerie prodávala její obrazy pouze veřejným muzeím, včetně Tate Modern a Metropolitního muzea umění. Minulý březen získalo Whitney Museum of American Art její diptych Portals z roku 2016 a představilo jej v dubnu 2016 ve své show „Human Interest“. Tři měsíce poté vyhrála Prix Canson, mezinárodní cenu za práce na papíře. (Už v roce 2015 vyhrála cenu Studio Museum in Harlem's Wein Prize a cenu New Museum's Next Generation Prize v roce 2015 a cenu současného umělce Smithsonian American Art Museum v roce 2014.) Co ji dále přimělo mluvit o uměleckém světě skutečnost, že cena její práce dramaticky vzrostla. Právě před rokem se její kousky vznášely kolem100 000 $; loni v březnu se pak The Beautyful Ones, 2012, prodal v Christie’s za více než 3 miliony dolarů. "Nebudu vzhůru celou noc, když jsem v sedmém měsíci těhotenství, aby moje práce mohla být vydražena," řekla, když se toto téma objevilo. „Lidé očekávají, že budu šťastný, ale vrhlo to na mě pozornost způsobem, který se mi vůbec nelíbí. Rád operuji tiše, sám, na pozadí.“
Nyní připravovala nové obrazy pro výstavu v B altimore Museum of Art, která bude otevřena 25. října, a pro Prospect New Orleans, celoměstské trienále, které začíná 18. listopadu. V říjnu se Tang Museum na Skidmore College v Saratoga Springs, New York, sdružuje díla ze své série „Předchůdci“, která se zabývá změnami napříč generacemi – od ostrovního vesnického života jejích babiček až po vlastní generaci takzvaných Afropolitanů, „kteří jsou superkosmopolitní,“řekla, „ ale snaží se držet tradičních věcí svým vlastním způsobem.“
Za tímto účelem používá jazyk západního malířství ve službách svého vlastního příběhu a přirovnává svůj přístup k přístupu spisovatelů, jako je nigerijský romanopisec Chinua Achebe, který představil postavy příležitostně mluvící svými místními dialekty, aniž by překládat jejich slova pro čtenáře. „Je to způsob, jak říct osobě, která tímto jazykem nemluví: ‚Tohle není pro tebe,‘“řekla. Její hustě vzorované práce kombinují barvy, látky, akryl a přenesené fotografické obrazy. „Chtěl jsem zveřejnit obrázky těchto částí Nigérie, které jsem znal a zažil. Lidé zapomínají, že na těchto místech existuje život. Existují vážnévěci, které jsou v zemi špatně, ale lidé existují a prosperují. Scházíme se. Bereme se. Mluvíme jako rodina. Ležíme spolu v posteli. Tento bod nemohu dostatečně vyjádřit. Je těžké si myslet, že na lidech záleží, když s nimi necítíte spojení. A tak jde o vytvoření tohoto spojení." Intimita její práce, říká její přítel, londýnský módní návrhář Duro Olowu, narozený v Nigérii, „dělá z diváka voyeur.“
Řada obrazů Akunyili Crosby zobrazuje něžné okamžiky mezi ní a jejím americkým manželem, který je běloch. Ti dva se vzali v roce 2009 na svatbě v kostele i na vesnici v Nigérii po kampani umělkyně, aby si jejího otce na tuto myšlenku zvykl. "Když se nigerijská žena provdá ze své kultury, má pocit, že se obrátila zády ke svému lidu," vysvětlila. „V práci jsem chtěla dát jasně najevo, že miluji Nigérii, miluji svého manžela. Nemusím si vybírat." V Ike Ya, 2016, umělkyně sedí na pohovce, zatímco její manžel klečí, aby ji objal, jejich končetiny jsou koláží obrazů, obklopené filmovými plakáty Nollywood a slogany Bring Back Our Girls, což je odkaz na únos školaček Boko v roce 2014. Haram. Podobně v diptychu I Always Face You, Even When It Seems Jinak, 2012, umělkyně sedí u stolu obklopená svou rodinou a naklání se, aby políbila svého manžela, zatímco se objevuje ilefu, nigerijská přípona pro „ztraceno“, na druhém okraji obrázku.
„Divák je tak trochu pohlcen a vtažen do tohoto světapřesahuje jeho zorné pole,“řekla o Portálech, když jsme se dívali na kresby, které pro něj vytvořila. „Lidé se mohou chytit za různé věci. Na stěně můžete vidět krabici s ventilátorem, něco, co si spojuji s Nigérií, a pomyslete si, jsem v tomto prostoru, znám tento prostor. Ale pak je to možná stůl od Justinovy babičky nebo lucerna od babičky nebo tyhle vzpomínkové látky, které vás zase vyvedou mimo prostor. Nejste si tedy tak úplně jisti svým postavením, protože někdy jste ověřeni a někdy jste vyzváni.“
Thelma Golden, ředitelka Studio Museum v Harlemu, kde umělkyně získala velmi žádaný pobyt v roce 2011, v roce, kdy absolvovala Yale, chválí jedinečný způsob, jakým Akunyili Crosby přijal výzvu „přetvořit malbu jako prostor pro zkoumání identity, kultury a historie,“říká. "Udělala to způsoby, které jsou opravdu široké v jejich malířských odkazech, ale hluboko ve způsobu, jakým těží svůj vlastní velmi zajímavý příběh."
S laskavým svolením umělce.|||
Akunyili Crosby obvykle stráví tři měsíce vytvářením obrazu a jeho pečlivým sestavováním obraz po obrazu. Její kresby obvykle začínají fotografiemi sebe a svého manžela, kteří zastupují ostatní. Odtud vynalézá za pochodu a mění tváře tak, aby, i když je vykreslen realisticky, výsledný obraz „je fikcí, která by mohla být pravdivá“. Jako druh čističe patra dělá také monochromatické olejové portrétyna plátně, které se na první pohled jeví jako barevné bloky. Ale přibližte se k Jandedovi, 2012, a uvidíte strašidelného křížence vesničanky a sofistikované dívky s kmenovou jizvou na tváři, náušnicí s kamejí a elegantním upečkem inspirovaným fotografií Tyry Banks.
Kdyby neemigrovala do Spojených států, Akunyili Crosby by se pravděpodobně nikdy nestal umělcem. Čtvrtá ze šesti sourozenců vynikala ve vědách a přeskočila ročník. Její matka byla profesorkou farmakologie na univerzitě v Nigérii, její otec, chirurg-Akunyili Crosby vzpomíná, jak se schoulil pod stolem se svým atlasem nemocí. Její rodina pocházela ze střední třídy a děti nosily ručně šité šaty nebo si nechaly ušít speciální oblečení u krejčího. (Svou velikost šatů neznala, dokud se nepřestěhovala do Ameriky.) Během víkendů a léta navštěvovala Akunyili Crosby její babičku ve vesnici; nebyla tam elektřina a spát se chodilo při západu slunce. Na internátní škole v Lagosu ji ostatní studenti považovali za „holku z křoví“a smáli se jí pro její rodný igbo přízvuk. "Takže jsem se stal velmi dobrým v přepínání kódu, v učení, co ztlumit."
Její matka vyhrála pro rodinu americkou loterii o zelenou kartu a každé dítě jedno po druhém odešlo do zahraničí. "Aniž bychom to věděli, moje matka měla sen, aby její děti studovaly mimo zemi," vzpomínal Akunyili Crosby. "Přijet do Států jiným způsobem by nebylo možné, protože musíte platit z vlastní kapsy, což bychom rozhodně nemohli." Svou první třídu malby absolvovala na komunitní vysoké škole ve Filadelfii, během školního rokujedna z jejích sester tam strávila sama, aklimatizovala se na nové prostředí, studovala na SAT a poznávala americkou historii. Její učitel umění jí poradil, aby se podívala na vysokou školu s uměleckým programem, o čemž nikdy neuvažovala, protože medicína byla jedinou profesí, které si její rodina vážila. Teprve když nedostala předčasné rozhodnutí Johnse Hopkinse, rozšířila své hledání. Ve Swarthmore studovala biologii a umění a setkala se s Justinem, kterého namalovala během jednoho z prvních setkání. Ale stále byla na hraně o umělecké kariéře. "Cítila jsem se tak provinile," vzpomněla si, "protože tolik lidí chce Nigérii opustit, a tady jsem měla šanci jít do dobré školy a něco dělat."
V roce 2004 se vrátila na rok domů, částečně proto, aby si ujasnila své rozhodnutí věnovat se umění a aby rodičům pomalu oznámila, že má vážný vztah s bílým Američanem. "Proto mám pocit, že moje umění a Justin jsou tak propojeni," řekla a roztáhla dlouhé tenké prsty, aby uvedla pointu. "Protože to bylo všechno nebo nic." Buď rebeluješ, nebo ne." Její matka Dora přijala zprávy s nadhledem a do té doby se přestěhovala do Lagosu, aby pracovala jako vedoucí Národní agentury pro kontrolu a kontrolu potravin a léčiv, kde bojovala s kriminálními kartely, které těžily z druhu falešných léků, které zabíjely. její diabetická sestra.
Akunyili Crosby byla na Vánoce na návštěvě v den, kdy byl spáchán pokus o atentát na její matku. Cestou z rodinného setkání ve vesnici cestovala Akunyili Crosby a několik jejích sourozencův autě za jejich matkou, když uslyšeli výstřely. "Zadní okno v autě mé mámy bylo celé pryč a vpředu byla díra po kulce," řekla. "V tu chvíli jsme si uvědomili, co se stalo. Moje máma pořád říkala, že ji pálí hlava a ona neví proč. Když si konečně sundala šátek z hlavy, viděli jsme, že kulka zanechala na hlavě spálenou stopu. Děje se to a nemůžete uvěřit, že je to váš život." Navzdory prosbám její rodiny, aby odešla, její matka, která zemřela v roce 2014 na rakovinu, zůstala v práci a nakonec se stala národní hrdinkou a nigerijskou ministryní informací a komunikací. V důsledku toho vzrostlo jmění rodiny.
Průlom Akunyili Crosby jako umělkyně přišel poté, co se vrátila do Spojených států a pokračovala v MFA na Yale. Když tam byla, objevila dílo umělce Kerryho Jamese Marshalla, jehož zobrazení černošské identity a intimity pomocí jazyka západního malířství mi „vybuchlo mysl,“řekla, když si vzpomněla na jeho portrét černošky z roku 2009 „s tímto velkým, krásný účes“držící malířskou paletu. „Nemyslím si, že na mě nějaká práce takhle zapůsobila. Vkládal obrázky do prostoru, kde byste je nečekali. A já si říkám: Na co se dívám? Je to tato žena, která je bez omluvy černá. Černá, černá, černá. Dokonce ani tmavě hnědý lilek.“Své technické dovednosti si rozvinula na Pensylvánské akademii výtvarných umění, řekla, ale teď viděla, že si dokáže vytvořit vlastní pravidla.
V tu chvíli vytvářela obrazy a kresby, ale nenašla způsob, jak začlenit nigerijské obrázky a výstřižky z časopisů, které pokrývaly podlahu jejího ateliéru. Několik jejích profesorů jí radilo, že by jim možná chtěla věnovat více pozornosti, protože se zdálo, že ji táhnou. Bylo to dílo umělce Wangechi Mutu, narozeného v Keni, žijícího v New Yorku, které jí pomohlo pochopit, že obraz lze skládat z mnoha dalších. Během svého pobytu v Studio Museum, Akunyili Crosby běžela jednoho dne za Mutu na ulici a pozvala ji na návštěvu. „Mnoho umělců má tendenci ve své práci vyvinout velkou část své úzkosti a bolesti, ale co mě zarazilo, je, že její příběhy jsou docela romantické,“vzpomíná Mutu, která se stala mentorkou. „Je tu něha, která pochází z mnoha věcí – z toho, že se rozhodneš o svých rozhodnutích a zajedno s tím, co o sobě dáváš světu vidět. Zjistil jsem, že je to úplně jiné.“
Nové kousky Akunyili Crosbyho pro výstavu v B altimorském muzeu naberou trochu temnější obrátky, podnícené současným politickým klimatem a neustále upozorňovanými řečmi o rase. Tři páry děl se budou zabývat „příležitostným rasismem,“řekla – způsoby, jak konzumujeme obrazy černoty v Americe a bělosti v Nigérii prostřednictvím „rasově naložených předmětů“. Čekala na ten správný čas, aby použila fotografie, které pořídila na večírku v Dallasu, kde je blackamoor na jídelním stole s bonbóny. "Otroctví je u konce, ale můžete nechat tuto černou sochu, aby vám sloužila navěky," řekla. "Nemohl jsemvěřte, že nikdo na večírku si nemyslel, že tato socha je problematická. Považovali to za starožitnost." Jeho doprovodný kus by znázorňoval obrazy Panny Marie a plastové panenky Clonette, se kterými vyrůstal Akunyili Crosby, které byly vyrobeny v západní Africe pro západní Afričany a nesly tváře kavkazských britských školaček. "Někdy nejlepší kritika prostě nastaví zrcadlo, aby lidé viděli jejich odraz."
Akunyili Crosby každoročně navštěvuje Nigérii a nadále zdokonaluje své dovednosti přepínání kódů, aby si lidé neuvědomovali, že tam už nežije. "Je to skoro jako hra, kterou hraji ve své hlavě," řekla. „Rád se snažím přijít na to, co jim dává vědět, že jsem cizinec. Způsob, jakým něco formuluji? Dát dohromady můj outfit? Pokud dokážu určit, co vás váže k jednomu místu a ne k jinému, pak si s tím mohu ve své práci skutečně pohrát.“
