ve Watchmen, ceně Emmy oceněné HBO adaptaci složitého grafického románu, se Yahya Abdul-Mateen II objevil zcela nahý. Hrál jak Cala Abara, podpůrného manžela (v oblečení), tak božského doktora Manhattana, který velí planetám pouze v modromodré záři od hlavy až k patě. Když Abdul-Mateen zkoušel pro show, bylo mu řečeno pouze o oblečené části rovnice. Poté, co už natočil dvě epizody, Damon Lindelof, spolutvůrce filmu Watchmen, který se v Americe vyvinul v meditaci o rase, mu řekl, že se také chystá ztvárnit doktora Manhattanu.
„Byl jsem nadšený, když jsem slyšel o další roli,“řekl mi Abdul-Mateen, když volal ze svého pronajatého bytu v Berlíně, kde žije během natáčení Matrixu 4. "A ukázalo se, že být nahý na natáčení je osvobozující!" Abdul-Mateen, který měří šest stop tři a běhal vysoké překážky, když byl studentem Kalifornské univerzity v Berkeley, absolvoval další trénink, aby se připravil na expozici. "Potřeboval jsem napumpovat svaly," vtipkoval. „Herectví bez oblečení je trochu jako hraní, když jste vyčerpaní. Když jsem unavený, odvedu svou nejlepší práci. Když jste nazí a natřeni modře, nemáte energii starat se o jiné věci. Nastudoval jsem si postavu předem, udělal jsem pár kliků a pak jsemsvlékl župan. Být nahý a mít tu drzost být doktorem Manhattanem, který řídí galaxii, bylo velmi osvobozující. A to mě překvapilo, protože jsem obvykle velmi rezervovaný. Nevadí mi trapné ticho."
Abdul-Mateen získal letos cenu Emmy za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli za svou práci na filmu Watchmen. "Byl jsem opravdu šokován," řekl. Převlékl se do námořnického a bíle pruhovaného obleku Louis Vuitton a čekal až do 3:32, kdy uslyšel v televizi vyhlásit své jméno. "Bylo neskutečné vyhrát cenu v mém dočasném bytě v Německu," řekl. "A já jsem ve světě Matrixu, takže se přikláním k myšlence, že stejně nežijeme ve skutečném světě."
Abdul-Mateen nemá stálý domov. "Sním o tom, že budu mít své vlastní místo, pravděpodobně v New Yorku, s dobrým zrcadlem," řekl. "Žádná z těchto půjčoven nemá celoplošné zrcadlo a ve svém oblečení jsem udělal určité chyby." Abdul-Mateen byl v posledních několika letech v osmi různých rezidencích - důkaz toho, jak byl zaneprázdněn. Poté, co v roce 2015 získal MFA na Yale School of Drama, 34letý herec nepřetržitě pracoval v různých městech po celém světě. Deset dní po promoci byl obsazen jako Cadillac, král diskoték, v hip-hopovém opusu Baze Luhrmanna The Get Down. Následovala široká škála postav, od Black Manta, padoucha ve filmu Aquaman, přes hlavní roli v pokračování kultovního černošského hororu Candyman (vyjde příští rok) až po jeho možná dosud nejvýznamnější roli: Bobby Seale ve filmu TheTrial of the Chicago 7, který se nyní streamuje na Netflixu.
The Trial of the Chicago 7, který napsal a režíroval Aaron Sorkin, působí, jako by byl načasován pro tento konkrétní politický moment v Americe. Nepokoje na Demokratickém národním shromáždění v Chicagu v roce 1968, které začaly jako pokojný protest proti válce ve Vietnamu a eskalovaly kvůli nadměrnému použití síly policií, mají nyní zvláštní ohlas ve světle demonstrací Black Lives Matter, které následovaly po smrti George. Floyd, Breonna Taylorová a další. "Film se stal relevantním mrazivým způsobem," řekl mi Sorkin. „Tento projekt jsem začal před 20 lety a z různých důvodů se zastavil. Netušili jsme, zda se svět změní a tento příběh bude jednoduše lekcí historie. Ale démonizace demonstrantů Trumpem na jeho shromážděních a střety s policisty ve městech jako Kenosha a Minneapolis učinily tento film aktuálním způsobem, který bych si přál, aby tomu tak nebylo. Pokud upravíte barvu na záběrech chicagských demonstrací a nepokojů z roku 1968, budou scény ve zprávách v roce 2020 vypadat úplně stejně.“
Bobby Seale ve skutečnosti nebyl jedním z Chicago Seven – všichni byli bílí aktivisté, obvinění z podněcování nepokojů, spiknutí a dalších obvinění po sjezdu. Jako spoluzakladatel Black Panthers byl Seale přidán do procesu jako symbol rasových nepokojů. Nikdy neměl svého právníka a nakonec byl v soudní síni spoutaný, spoután a roubík. "Bobby."Seale nedostal žádnou moc,“řekl Abdul-Mateen. "Řekli, on je Black, pojďme s ním pryč." Pro Bobbyho to bylo neustálé vnitřní vyjednávání o tom, kdy a jak použít svůj hlas, jak ukázat, že je lidská bytost.“
Podivným zvratem načasování byly scény ve filmu, ve kterých je Seale spoután, svázán a roubík, natočeny k 50. výročí vraždy Freda Hamptona, Sealeova nejbližšího spolupracovníka v Black Panthers, jak je znázorněno ve filmu, kdo s ním byl u soudu. "V ten natáčecí den byla na natáčení jiná atmosféra," vzpomínal Sorkin. „Opakovaně jsem se Yahyi ptal, jestli je v pořádku, a on řekl: ‚Udělej to pro mě stejně těžké, jako to bylo pro Bobbyho.‘ “Ve skutečnosti byla brutalizace Bobbyho Sealea mnohem závažnější, než jak to popisuje Chicago 7; přesto je děsivé sledovat v soudní síni nevinného muže svázaného a roubeného na příkazy soudce a Abdul-Mateen se stává emocionálním jádrem filmu. "I když jsem tak trochu věděl, že Bobby Seale vyrůstal," řekl Abdul-Mateen, "nevěděl jsem o kapitole jeho života, která se odehrála u soudu."
Abdul-Mateen vyrostl v Oaklandu, kde se zformovali Black Panthers. V minulých rolích příliš nepřemýšlel o možných důsledcích postav, které hrál. "Když jsem absolvoval Yale, měl jsem stále velmi bystré oči a chtěl jsem se bavit," řekl. „Ale teď mám svůj talent a trochu uznání a přemýšlím: Co s tím chci dělat? Rád bych si zachoval stejný smyslradosti, ale také přidat poslání, další vrstvu odpovědnosti vyprávět příběhy, které je třeba vyprávět. Příběhy, které přimějí lidi mluvit.“
Nejmladší ze šesti dětí Abdul-Mateen snil o tom, že se stane spíše architektem než hercem. "Byl jsem velmi ovlivnitelný," řekl mi. „Když mi bylo 5, byla jsem nakupovat s mámou a viděla jsem muže s opasekem na nářadí. Řekl: ‚Čím chceš být, až vyrosteš?‘Já řekl: ‚Chci být stavební dělník jako můj otec.‘On řekl: ‚Ne, nechceš; stavební práce znamenají opotřebení vašeho těla. Chcete být architektem. Ty chceš být ve vedení!‘Takže od svých 5 let jsem říkal, že chci být architekt.“Vystudoval architekturu v Berkeley, ale po cestě mu kamarád navrhl, aby se zúčastnil divadelního kurzu pro snadné A. „Zkoušel jsem do dramatického kurzu s projevem Vinga Rhamese z filmu Baby Boy. Udělal jsem přesný dojem, protože jsem si myslel, že herectví je takové – děláte to stejně jako oni.“Smál se. "Ale fungovalo to. Dostal jsem se dovnitř."
V roce 2007, když bylo Abdul-Mateenovi 21 let, zemřel jeho otec na rakovinu. Byli si velmi blízcí a smrt jeho otce jím otřásla do morku kostí. Abdul-Mateen má na každém zápěstí tetování: berušku, protože mu matka říká „Bug“a dvě panáčky držící se za ruce, aby připomněli pouto mezi ním a jeho otcem. Po smrti svého otce Abdul-Mateen rok „plaval“, a když se vrátil do školy, měl jiný postoj. "Nechtěl jsem ničeho litovat," řekl. "Nechtěl jsem to nikomu říct,ale ve středu večer jsem začal chodit na hodiny herectví na American Conservatory Theatre v San Franciscu. Věděl jsem, že je vzpurné věnovat se herectví, ale také jsem věděl, že to musím zkusit, že život je krátký.“
Po propuštění z práce v kanceláři starosty San Francisca pro bydlení a rozvoj komunity se Abdul-Mateen přihlásil na dramatickou školu na NYU, Harvardu a Yale a byl přijat na všechny tři: „I když v té době to bylo děsivé, ztráta práce byla to nejlepší, co se mi mohlo stát.“Zjistil také, že rád chodí na konkurzy, ať už si roli zarezervoval nebo ne. "Rád hraju," řekl Abdul-Mateen na rovinu. „Konkurzy mi dávají šanci zastávat nejrůznější role. Jsem velký fanoušek mě jako herce." Abdul-Mateen a jeho dobrý přítel a kolega z Yale Jonathan Majors (který hraje v Lovecraft Country na HBO) se stali žhavým centrem nové generace jedinečných a nesmírně všestranných černošských herců. V posledních rolích zazářili mimo jiné lidé jako Kelvin Harrison Jr., LaKeith Stanfield, Jovan Adepo, Aldis Hodge a John David Washington (což je ve skutečnosti Denzelův syn). "Je tam spousta talentů," řekl Sorkin. "Ale Yahya je obzvláště nadaný."
Ačkoli Abdul-Mateen uvítal kompliment, naježil se hollywoodské představě, že může být vždy jen jedna černá superstar. "Nejprve to byl Sidney Poitier a teď je to Denzel Washington," řekl. „Ale svět je větší. Moje hora vypadá úplně jinak než vaše nebo kohokoli jiného. Když nás všechny postavíte na stejnou cestu, znamená to, že Blackumělci mezi sebou soutěží. To je monolitické myšlení a není dobré ani pro umění, ani pro podnikání. A kromě toho, Denzel je pořád tady! Nikdo neumí Denzela lépe než Denzel!“
Abdul-Mateen se zasmál, ale rychle zvážněl. Řekl, že po Watchmen, Chicago 7 a vítězství v Emmy cítil pocit úspěchu a uznání. "Co by mě udělalo obzvlášť šťastným a vděčným, je, kdyby moje práce měla nějaký trvalý dopad," řekl. „Pocit, že něco, co jsem vytvořil, by mohlo změnit věci nebo přimět někoho vidět svět jinak, by byla ta nejlepší reakce, jakou jsem si dokázal představit. Mým cílem je mít tuto sílu znovu a znovu.“
