Jezero Mexia je kousek, horkou jízdou autem z malého města Mexia v Texasu, kde se narodil umělec Diedrick Brackens. V roce 1981 se tam v policejní vazbě utopili tři černí teenageři. Byli zatčeni za držení marihuany a veslovali přes jezero, když se loď převrhla. Všichni tři teenageři zemřeli, ale policisté přežili a později byli zproštěni jakéhokoli pochybení.
K úmrtí došlo osm let před narozením Brackense, ale on slyšel různé verze této události „od každého dospělého ve městě,“říká, a nakonec z traumatu vytvořil eliptické, ale silné umělecké dílo: zlatou tapisérii který ukazuje dvojici siluetních černých postav, jak loví rukama, se třemi divokými sumci, kteří fantastickým způsobem evokují duchy chlapců, kteří žijí dál. V roce 2018 se objevil na bienále Made in L. A. Hammer Museum a letos v létě v New Museum v New Yorku se stal jeho nejuznávanějším dílem. Zachycuje jeho cit pro textilie a textury, jeho roztříštěné a fantastické vyprávění a jeho zájem o dědictví rasové nespravedlnosti. Má také emocionální proud, který se v současném umění často nevidí – něhu a zranitelnost, která nechává lidi cítit se neklidně a sahají po klišé o tom, že jeho dílo je „poetické“.
Nyní Brackensovi, kterému je 30, visí ve svém ateliéru nové tkaní, které se toho dotýkávyprávění a zároveň evokující film Barryho Jenkinse Moonlight. Scéna ve filmu If You Feed a River, který získalo New Orleans Museum of Art, má velké napětí: dvě tmavé postavy se objevují zapletené s bílými v něčem, co by mohlo být romantické nebo násilné. Paleta je tmavší: břidlicově černá obloha odražená jasným měsícem se sumcem, který opět plave ve vodě pod ním.
„Chvíli jsem přemýšlel o sumcích, v souvislosti s jižní identitou a dědictvím – jak moc jsou v krajině a potravě. Jsou vnímáni jako mrchožrouti nebo krmení ze dna, nejnižší forma ryb, kterou byste mohli jíst, ale líbí se mi myšlenka povýšit je na úroveň tapisérie. Jsou to moje duchovní zvířata,“říká Brackens ze svého malého ateliéru ve čtvrti Leimert Park v Los Angeles, kde většinu podlahové plochy zabírají dva tkalcovské stavy a zbytek zabírají hromady tkanin. (Budovu studia a dům v přední části sdílí se zuřivě talentovanou a také rychlou umělkyní Genevieve Gaignard – „moje nejlepší kamarádka, moje spolubydlící, moje všechno,“říká o ní.)
Brackensův sumec nabízí způsob, jak aktualizovat motivy z renesančních tapisérií, které obecně představují vznešenější zvířata, jako jsou koně nebo jednorožci. Ale to není zdaleka jeho jediný historický odkaz, protože pracuje na kombinování různých kulturních tradic, včetně pruhů spojených s africkým tkaním, zejména látkou kente, a improvizovaným vzorováním amerických bláznivých quiltů. Jak říká kurátorka Hammer Erin Christovale: „Mluví skrze tuto formální perspektivuo jeho identitě černého Američana.“
Brackens používá pro své tapisérie komerční i přírodní barviva – oblíbený je černý čaj Lipton. „Je to pro mě spojené s tím, že jsem černoch, divný a jižanský. V jižanském slangu je „čaj“dalším způsobem, jak mluvit o klepech. ‚Pojď, co je to za čaj?‘‚Rozlij čaj.‘ “Jeho výběr bavlny je také nabitý, protože „její vztah k otroctví – je to královská plodina na jihu a v Texasu.“Pamatuje si, jak slyšel starší příbuzné mluvit o sklizni bavlny: „Popisovali váhu pytlů a lámání zad nebo si omotávali ruce, aby je nesežraly trny tobolky. Teď můžu dělat tyhle krásné věci, protože chci, ne protože musím. Je to způsob, jak uctít tuto historii,“říká.
Brackens začal tkát na vysoké škole na University of North Texas v Dentonu, když mu profesor navrhl, aby absolvoval textilní kurz. Titul MFA v oboru textil získal v roce 2014 na California College of the Arts v San Franciscu, poté získal práci v následujícím roce ve vedení programu vláken na California State University, Long Beach, což ho přivedlo do jižní Kalifornie. Přestal učit letos na jaře poté, co vyhrál několik peněžních ocenění, včetně jednoho z Studio Museum v Harlemu. Jack Shainman Gallery v New Yorku mu příští rok na jaře předvede show.
Umělci zabývající se vlákny obvykle nepřitahují velkou pozornost kartelu současného umění, ale Brackens se ukazuje jako výjimka: je jedním z mála, kteří dnes pracují, díky nimž se prastaré řemeslo jeví jako relevantní, dokonce naléhavé. Onkreslí také jako přípravu na své gobelíny, ale tkalcovský stav je jeho nástrojem a nástrojem improvizace. "Tkaní je místo, kde je pro mě vynález, kde dělám věci za běhu," říká. „Jak na tento stroj působíte vy, působí i na vás. Ale je tu tolik prostoru, jak tyto emotivní vlastnosti, linie a gesta vylákat z těchto jednoduchých přízí.“
