Jedno jasného zimního odpoledne v Burbanku v Kalifornii byla žena jménem Phyllis na trávníku před domem a snažila se ovládat pět ze svých 15 psů. Jako vždy byla oblečena do haute volnočasového oblečení – v tomto případě do objemného kaftanu s květinovým potiskem. Její zrzavé vlasy byly pečlivě upravené do bohatého bobu a rty namalované jasným oranžovým odstínem. Najednou psi všech velikostí začali tahat Phyllis po jejím upraveném trávníku, její zlaté náramky cinkaly a šaty se vznášely, ale nikdy nebyla naštvaná. "Ach, moje děti," řekla láskyplně, když se sehnula, aby zvedla žvatlajícího mopslíka. "Zbožňuji všechna svá miminka, i když jsou to čerti." Phyllis políbila mopse na jeho plochý čenich a jemně ho položila na zem s jeho sourozenci. "A teď, moji malí, jdeme na procházku."
Phyllis byla ve skutečnosti Emma Stoneová, která ke své postavě přistoupila při natáčení, které jsme zde viděli, s úžasným smyslem pro nasazení. Psí rodina vzešla z představivosti Yorgose Lanthimose, režiséra filmu The Favorite, který je nominován na 10 Oscarů, včetně nejlepšího režiséra. (Stone, jedna z hvězd filmu, je nominována na nejlepší herečku ve vedlejší roli.) „Nejprve jsme zvažovali, že bychom se měli zaměřit na ženu, která milovala vycpaná zvířata,“řekl Lanthimos, když sledoval Stonea, jak se snaží rozhádat smečku. "Probíral jsem to s Emmou." Protože má hodně ráda psy, přešli jsme od plyšáků ke skutečným,hluboká láska ke zvířatům: 15 skutečných psů.”
Lanthimos se usmál. Je to vysoký muž se zmateným, ale nevyzpytatelným pohledem v očích. Byl oblečený do jakési tmavě modré francouzské dělnické bundy a námořnických kalhot. Protože se střídal jako fotograf W, držel fotoaparát a kapsy měl nacpané vybavením. V rozhovoru je Lanthimos, kterému je 45, vřelý a přístupný, ale není přirozeně přátelský. Většina režisérů je výřečná, touží se držet svého pohledu na svět, ale on je stydlivý, až tajemný. Jeho filmy počínaje snímkem Dogtooth (2009) a pokračovat snímkem The Humr (2015) a The Killing of a Sacred Deer (2017) jsou strašidelné, znepokojivé a dezorientovaně humorné. Dogtooth, který byl vyroben v Řecku, rodné zemi Lanthimos, udával tón: Představuje tři dospělé sourozence, kteří byli celý život izolováni a svými rodiči udržováni ve stavu věčného dětství. Dospělé děti věří, že nemohou opustit svou kultovní směs, dokud jim horní špičáky (tedy Dogtooth) samy nevypadnou. Scéna, ve které si nejstarší dcera láme zub těžkou činkou, je mrazivým prohlášením o potřebě svobody – přesto se Lanthimosovi nějak podařilo udělat ji veselou.
Podobně je jeho první anglicky psaný film The Humr dystopickou komedií o světě, ve kterém si lidé musí do 45 dnů najít romantického partnera nebo se proměnit ve zvíře dle vlastního výběru. Během těžkých emocionálních scén náhodný klokan nebo kozamůže poskakovat nebo se procházet na pozadí. Sacred Deer, Lanthimosův nejstudenější film, je meditací o banalitě zla: psychologický hororový příběh, v němž téměř každý velkorysý impuls vyústí v akt zničujícího násilí. Favorite je také temný, ale nádherný: chytrý, rychle mluvící souboj mezi znepřátelenými frakcemi na dvoře královny Anny, která vládla Anglii na počátku 18. století.
"Když jsem si přečetla scénář k Oblíbence," řekla Stoneová, když se vzdala svých povinností psího venčení, "Říkala jsem si: Tohle je jako Všechno o Evě." Hraje Abigail Hill, dobře urozenou ženu, která prošla těžkými časy a přichází do královského paláce královny Anny jako služebná. Brzy vyzve svou mnohem velkolepější a pevnější sestřenici Sarah Churchillovou (hrála Rachel Weisz) o lásku k nemocné a poněkud vyšinuté královně Anne (v podání Olivie Colman). Bratranci pikle a plánují a bojují o moc a nadvládu, přičemž si zachovávají zdání dvornosti. Ve věku TimesUp je vzrušující být svědkem světa, ve kterém jsou muži druhořadými hráči.
Stone vešel do Phyllisina obývacího pokoje a zastavil se, aby absorboval výzdobu. Téměř každý kus nábytku byl zabalen v průhledných vinylových krytech, včetně několika malých stolků. Byl vyzdoben, stejně jako zbytek domu ve stylu ranče z poloviny století, na Lanthimosův pokyn, nejrůznějšími obrazy psů, hračkami, sochami, polštáři a fotografiemi. "Chtěl jsem, aby byl pokoj."úplně plné falešných psů,“řekl Lanthimos. "Takto si divák splete podvodníky se skutečnými psy." Zněl potěšeně. „Zvířata jsou součástí našich životů, a proto jsou v mých filmech tak prominentní. Ale vztahy, které s nimi máme, mi připadají dost zvláštní. Například existují zvířata, která můžeme jíst, a zvířata, o kterých by se ani nesnilo. Tak zvláštní. Teorie o zvířatech jsou fascinující.“Odmlčel se. "A všichni milujeme psy." Ale co žena, která vlastní a miluje 15 psů? Co to vypovídá o jejím životě?"
Lanthimos šel do zadní části domu, kde psi a jejich psovodi trpělivě čekali. Na verandě se poflakoval velký afghánský chrt, hnědobílý australský ovčák popíjel vodu u piknikového stolu a yorka se mazlila s jeho majitelem. "Ten pes mě rozpláče," řekl Stone a zíral hluboko do očí obřího hnědého bulmastifa.
I když Lanthimos a Stone vybrali různá plemena společně, mnohem více se o ně zajímal jako o rekvizity pro své obrazy než jako o předměty náklonnosti. Jako by cítil, že zasypávat je láskou by bylo nějak neslušné. Ve skutečnosti reaguje s podobnou rezervovaností, když se na něj soustředí pozornost. „Poté, co dokončím střih filmu,“vysvětlil Lanthimos, „zřídka se na něj znovu podívám. Roky musí plynout. Když se Dogtooth dostalo uznání, bylo těžké dostat se z této chvály. Vrátil jsem se do práce. Koneckonců, mé filmy mají působit poněkud znepokojivě.“Tiše se zasmál. "Raději věci protřepávám poutavým způsobem."
Stone byl nyní připraven na záběr, ve kterém by psi cvičili se svou paničkou. V doupěti byl pro mopsa zřízen běžecký pás a australský ovčák byl přemluven, aby zaujal, doslova, dolů pozici psa. "Tohle bude tak legrační," zvolal Lanthimos. „Vtipný“je jeho slovo pro jedinečný, zajímavý, provokativní; být vtipný je vždy jedním z jeho režijních cílů. Během tří týdnů zkoušek před natáčením filmu The Favorite (Oblíbená) nechal své tři herečky zapojit se do směsi herních cvičení, jako je chůze pozadu k sobě, aby zjistily, zda nespadnou. Také trval na tom, aby spojili ruce a „postavili lidský preclík“. Jeho cílem, stejně jako u Stonea a psů, bylo vymazat jakékoli sebevědomí, pocit ješitnosti nebo „herectví“. Tato potřeba přirozenosti se rozšířila i na mláďata, která, jak se ukázalo, Lanthimos považoval za příliš profesionální. "Psi jsou teď trochu unavení," řekl a podíval se na mopsíka, který dýchal na běžícím pásu. "A to je dobře. I v surrealismu musíme najít to skutečné.“
