V roce 1974 vydala Toni Morrison, tehdy 36letá, Černou knihu, kolážově stylizovanou dokumentaci „černošské zkušenosti v Americe od roku 1619 do 40. let 20. století“. Sama Morrison ji popsala jako „encyklopedickou“Černou knihu, kterou dokončila během svého nepřekonatelného působení jako redaktorka v Random House, kde editovala takové, jako jsou Muhammad Ali, Henry Dumas, Gayl Jones a Angela Davis, a podporovala autory a jejich práci. v prostředí stále nepřátelském vůči černé literatuře a jejím subjektům. Sloganem nabádajícím časem Black Pride, Black Beauty, Black Power, Black Love telegrafoval touhy utlačovaných představit si lepší; přesto přišli se svými vlastními hranicemi, kterým se Morrisonova práce pokusila vyhnout.
Kritik a esejista Hilton Als, který Morrisona profiloval pro The New Yorker v roce 2003, nedávno připravil výstavu založenou na Černé knize s názvem Toni Morrison's Black Book, která bude vystavena v galerii David Zwirner do 26. února. přes Zoom Als vysvětlila Morrisonovy ambice pro tento projekt – její třetí dílo po The Bluest Eye a Sula – které se v době svého vydání okamžitě stalo bestsellerem New York Times. „Nechtěla, aby se rozhovor odehrál v roce 1964 a před tímto otroctvím. Chtěla mít komplexnější charakter,“řekl mi Als."Chtěla dokumentaci, nikoli výklad."
Po autorově smrti v roce 2019, ve věku 88 let, se objevila vlna obnoveného zájmu o Černou knihu, která se po desetiletích vyřazení z tisku stala něčím jako vzácným objektem. Kniha byla znovu vydána v roce 2009 (což bylo shodou okolností 35. výročí), přičemž původní obálka byla obnovena a v ní byla uvedena předmluva a předmluva od Morrisona. Dílo je rozsáhlou, osobní knihou, která obsahuje dopisy mezi Morrisonovou a jejími autory, její mistrovské ořezávání strojopisných rukopisů i neformálnější komuniké s vrstevníky a přáteli. Editorka Morrison je podstatně méně známá než autorka Morrison – způsob, jakým formovala černošskou literaturu zevnitř i zvenčí, její postavení v kohortě černošských feministických spisovatelek, učenců a teoretiků. Als o těchto ženách říká: „Budovaly mezi sebou komunitu, která byla svým způsobem mimořádná, citlivost hnutí po černé magii a možnosti se skutečně rozšířily po [Dr. Martin Luther King Jr.], Malcolm [X] a Medgar Evers, tento pocit naléhavosti.“
V rozhovoru pro NPR Morrison uvedla, že součástí její motivace bylo pokusit se konfrontovat v rámci nakladatelství názor, že černé publikum nekupuje knihy. "A myslela jsem si, že jsme možná nezveřejnili nic, co by si větší afroamerická komunita přála," řekla. "A co něco, co je opravdu populární a týká se to afroamerického života?" Shromáždila tedy množství pohlednic, výstřižků z novin, not a dalších útržků a úlomkůza jakýsi historický výstřižek černého zážitku.
Alsova show, jejíž dokončení kvůli pandemii trvalo více než rok, zahrnuje jak původní materiály z Morrisonovy tvorby, tak příspěvky současných černošských umělců jako Kerry James Marshall, Amy Sherald, Martin Puryear a Beverly Buchanan. Pohlcující, kaleidoskopický dojem z výstavy kopíruje pastišový styl Černé knihy, dodává jí pocit jasnozřivosti a kontinuity, zatímco černošská historie, kterou kniha zaznamenává, se po ní a kolem ní dále odvíjí. Představení je prodchnuto mohutností a rozsahem historiografie, vítanými zdáními hry a představivostí sebe sama, jejíž zárodky vykvetly do revolučního nadšení 70. let.
Na výstavě jsou uvedeny reklamy a další média zobrazující karikatury minstrelů, míle široké úsměvy a ušpiněnou kůži. V jedné místnosti ukazuje panenka na zkažené touhy Pecoly Breedlove, hlavní postavy Morrisonova románu The Bluest Eye, která si přála jinou krásu než svou vlastní. Jinde jsou patenty na psací stroje, stroje na výrobu obuvi a další vynálezy, které mají na svědomí černošští tvůrci. Als říká, že jeho přístup k výstavě byl trochu volný, což je skutečnost, která pravděpodobně odpovídá za to, že přehlídka dokázala obejít častý dojem z výstav černého umění – těch, které jsou příliš uklizené a přehnaně upravené. "Řekl bych, že je tam spousta improvizace," dodal. "Měl jsem seznam umělců, o které jsem měl zájem, a přestěhoval jsem se odtud."
Inv další místnosti jsou novinové výstřižky pokrývající Margaret Garnerovou, otrokyni na útěku, která po dopadení zavraždila své děti – toto téma inspirovalo Milovanou, Morrisonův nejchválenější román. (Nedávno se objevila ve spoustě knih, které byly zakázány v amerických učebnách.) Morrisonová vyhrála Pulitzerovu cenu a National Book Award for Beloved v roce 1983. Její vydání upevnilo její postavení v rámci velkého amerického literárního kánonu a reprezentovalo pro Als štěpení v její práci, když začala rozšiřovat své experimentování s formou, její vlivy (Virginia Woolfová, Gabriel García Márquez a William Faulkner) více ústřední pro její konstrukce jejích románů a jejich významů.
„Měl jsem určitou představu, že Toniho přechod do modernismu po Milovaném bude muset najít vizuální reprezentaci [na výstavě],“řekl Als. „Myslím, že se opravdu zajímala o limity moderny, to, co lze nazvat modernismem. Chtěla vidět, co dokáže černý modernismus, a přinutil ji bod, kde se modernismus a černota sbíhají.“
Druhá část pořadu představuje Alsův zájem o Morrisonovu post-milovanou citlivost. „Jedna z věcí, které jsem na tom miloval, bylo, že jsem mohl ukázat ranou část její kariéry v kontrastu s druhou částí show, která je mnohem otevřenější,“řekl.
Sám Als se s Černou knihou poprvé setkal jako chlapec ve svém rodném Brooklynu v knihkupectví Liberation, které se pyšnilo přemírou knih od Broadside Press, společnosti Gwendolyn Brooksové. "Byl tam TheBlack Book a Morrison’s Sula, který poukázal na to, jak byla kultura v té době skutečně zaměřena na černošské sebeuvědomění. Byla to kniha, díky které jste si uvědomili, že jste spojeni s historií.“
Okamžitě byl uchvácen svým rozsahem a metodou, představivostí a silou, která jako by v sobě skrývala sílu běžných zkušeností černošského života. "Tady byla zdokumentována Černota, dokumentace černochů, bez ideologie." Byla to také tato hybridní forma, psaná, ale vizuální,“řekl. „Změnilo mi to život, bezpochyby. [Ale] moje práce s knihou není dokončena. Vždy probíhá konverzace s knihami, které máte rádi.“A jak poznamenal, Černá kniha je v tuto chvíli neuvěřitelně aktuální. „Země opět obrací svou pozornost k závodění v dobrém i zlém. Je to ústřední otázka, co dělá Američana a kulturní význam černochů v této zemi,“řekl Als.
